미국에서 유학을 하고 그곳에서 직장생활을 하다 한국에 온지 4년쯤 됐다. 한국에 돌아와서 놀란 몇 가지 중, 가장 충격적인 건 넘쳐 나는 미국 문화와 영어 사용이었다. 거리에서 볼 수 있는 젊은이들의 옷차림이 대부분 그랬고, ‘좀 배웠다’ 하는 40,50대 혹은 세련되게 보이고 싶어 하는 이들이 대화에 영어를 많이 섞어서 쓰고 있다는 것이다. 조사나 토시를 빼면 문장의 대부분이 영어로 이뤄진 사람들도 참 많아졌다. 그래서인지 일상대화에서도 분홍색은 핑크색으로 말해지고, 우유는 밀크로 일반화되어 식당에서 ‘우유주세요’라고 주문을 하면 “네, 밀크요?”하며 반문하는 식당 종업원들도 만날 수 있는 현실이 되었다. 그런데 이런 현상을 보면서 안타까운 것은 그렇게 사용되는 영어들이 사용 방법들이 잘못된 게 너무 많다는 점이다. 오히려 안 쓴 것만 못한 경우도 많아 보였다.

휴대폰 문자를 많이 사용하고, 메신저와 같은 채팅을 많이 하는 젊은 친구들이 짧게 줄여 쓰는 말 중에 하나인 ‘홧팅’. 이건 영어 단어 ‘Fighting’을 우리말로 바꿔서 사용하는 것이다. 그런데, 영어로는 ‘Fighting’이란 말을 잘 쓰지 않는다. 대학원 2년, 직장생활 4년 동안 미국사람들이나 대중매체에서 이 말을 쓰는걸 한 번도 못 봤다. 대부분 그런 의미일 경우에는 cheers나 go for it등을 사용한다. 결국 우리나라나 혹은 일본에서만 사용되는 영어일 수도 있으니 개인적으로 이렇게 그냥 우리 맘대로 쓰는 것도 괜찮을 듯 하다.
 
그런데 가끔 유명인들이 이 화이팅을 영어식으로 정확히 표현한다고 물론, 입술과 입술 사이를 이빨로 살며시 눌러 순치음의 정확한 발음을 내며, 퐈이링 (생일파리와 같이 미국식으로 T를 부드럽게 발음하며)이라고 하는데 그건 정말 왜곡된 미국 모방주의 같아 참 이상해 보인다. 예전에 영어가 객지에서 고생한다는 말이 있었는데, 이거야말로 영어가 객지에서 고생하는 것이 아닐지.

요새 세계화의 기치아래 우리나라 아이들은 유치원이나 그 이전부터 알파벳을 배우고 Apple과 Airplane을 그림책 보며 따라 하기 바쁜 것 같다. 특히, 강남에서는 유치원 아이들까지도 할로윈 파티를 하느라고 의상도 준비하고 여러 번잡(!)을 부린다는 얘기를 듣기도 했다. 물론 미국의 여러 풍습을 알고 익히고 영어를 더 유창하고 부드럽게 잘 하는 것도 중요하다. 그러나 아직 한국의 기본 문화도 지키지 못하고 배우지 못한 사람들이 영어권의 문화를 지키려고 한다는 것은 잘못된 문화습득이 아닐까 한다. 아무리 영어가 유창하고 부드러워도 자신의 문화를 모르고 상대의 문화를 따라만 한다는 것은 영어권 사람들과 자연스레 사귀고 마음을 나누기 쉽지 않기 때문이다.

싱글N에서 함께 나누고자 하는 것은 언어적으로 똑똑하고 문화적으로 가꾸는 싱글이 되기 위해서, 앞에서 언급했던 핑크니 퐈이링이니 하는 별 중요하지도 않은 영어 몇 마디 하는 것 보다 다른 사람들을 배려해주고 챙겨 주는 미국식 매너나 말 없이도 다른 사람을 이해하고 맘을 나누는 우리 전래의 아름다움을 하나씩 나눠보고자 한다. 그 실천의 첫발에 동참해줄 싱글N과의 만남에 감사한다.

(※ 외부필자의 원고는 싱글N의 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다.)

※ 자료제공 : PanBridge  http://www.panbridge.co.kr