미국 사람들이 잘 쓰는 표현인 ‘She knows what she’s talking about~’이 무슨 말인지 아세요? 직역을 하자면 ‘그 여자는 자기가 무슨 말을 하는지 안다’가 되겠죠. 비슷한 표현으로 ‘She knows what she’s doing’이란 표현도 있습니다.  직역을 하면 ‘그 여자는 자기가 무엇을 하는지 알고 있다’가 되는 거죠. 그런데 말을 하면서 자기가 무슨 말을 하는지 모르고 어떤 행동을 하면서 자기가 뭘 하는지 모르는 사람이 있을까요? 보통은 자신이 하고 있는 말이나 행동을 모르고 하는 경우가 많다는 겁니다. 그래서 이 문장들은 어떤 사람들이 그 분야의 전문가 이거나 똑똑하다는 표현을 할 때 쓰이는 말입니다.

우리말로도 이런 표현이 있긴 하지만 가끔 쓸 뿐, 미국 사람처럼 분명하고 확실한 표현으로 자주 쓰는 것 같지는 않습니다. 자기가 속한 집단의 사회적 제약이 적은 미국에서는 개인 의사에 따른 소통이나 행동이 더 자유롭고, 그러니 어떤 사람의 소통능력이나 행동이 명확하냐 아니냐는 훨씬 더 본인 자신의 능력과 깊게 관련 되어 있습니다. 그래서 이런 표현이 더 많이 사용되는 것일 수도 있습니다. 최근의 우리 사회의 자유화나 사회적 압력이 완화되어가는 성향을 본다면 조만간 우리도 이런 표현이 유용하고 적절한 경우들이 많아 질 것 같다는 생각이 드는 군요.

싱글로 살아가는 우리들은 과연 똑똑한 사람들일까 생각해 보았습니다.  20대 때는 친구들과 어울리는 것이 좋고 새로 시작한 직장과 일에 몰두하여 결혼을 미루게 되었고, 30대에는 나이 땜에 떠밀리듯 결혼하고 싶지 않은 소신을 지킨다며 싱글로 남은 사람들이 있기도 합니다. 그런데, 그런 결정을 하면서 나중에 본인에게 어떤 결과가 초래될 지 안 사람도 있고 그렇지 못한 사람도 있습니다. 외롭고 처량해서 밤마다 베개에 얼굴을 묻고 울고 있을 수도 있고, 가족 부양과 가사 노동의 책임으로부터 자유롭고 홀가분해 미치도록 행복할 수도 있습니다.

혹은 결혼을 한 사람들도 자기 소신과 관계없이 가정을 갖게 되었다면 그것이 어떤 의미를 갖게 될는지 안 사람도 있었고 몰랐던 사람도 있었겠죠. 양육의 부담이나 고부간 갈등과 같은 쳐내버릴 수 없는 무거운 부담에 가슴 답답할 수도 있고, 퇴근해 집에 가서 나를 한 걸음에 달려 나와 반겨주는 아이의 함박웃음에 가슴이 벅차 올 수 있음을 예상하지 못했을 수도 있습니다.

자신이 결정하고 행동하고 말 하면서도 그게 결국 자기에게 어떤 의미를 갖는지 충분히 아는 사람과 모르는 사람은 나중에 일어난 상황에 대처하는 것도 전혀 다릅니다.

그래서 똑똑한 사람은 말을 잘 하는 사람도, 일을 잘 하는 사람도, 돈을 잘 버는 사람도 아닌 자신이 말하는 것과 행동하는 것이 어떤 의미를 지니며 어떤 결과를 갖게 되는 지 인식하고 있는 사람이라고 생각합니다. 어떻게 하면 자신이 가장 만족스럽고 행복하며 그래서 자신에게 만족하고 자랑스럽게 느끼는 지 아는 사람이 똑똑한 사람이겠죠. 그래야 자신감도 붙고 스스로를 사랑하며 행복하게 될 테니 말입니다. ‘You know what you’re talking about’혹은 ‘You know what you’re doing’이라고 상대방이 느낄 수 있는 말들과 행동들을 하실 수 있길 바라는 마음입니다.

이 글을 쓰면서 저를 돌아 봤습니다. 저야말로 똑똑한 사람일까요? 아니라고 생각했습니다. 그러나, 제가 살고 있는 삶 전체가 저의 결정으로 이루어 진 것임을 알았습니다. 그리고 하루하루 더 인정하고 받아들이면 점점 더 행복해지리란 것도 알게 되었으니 조금은 예전보다 똑똑해지지 않았나 싶습니다. 그래서 지금 저는 ‘I know what I’m doing’이라고 감히 말하고 싶습니다. ‘싱글N’ 독자들도 모두 그렇게 되시길 바랍니다.

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