Are you a perfectionist?  Do your worst!

최근 캘리포니아 대학의 상담가인 앨리스 프로보스트가 이러한 말을 해서 화제가 됐었던 걸 기억하세요? 최선을 다하라는 Do your best는 배웠어도 Do your worst란 말은 들어 본 적이 없을 거에요. 당신이 완벽주의자라면 일은 그저 대충 하라니, 조언치고 참 이상해 보입니다.

가정과 결혼에 얽매이지 않고 다른 무언가에 몰두하는 사람의 상당수는 완벽주의성향을 가지고 있을 가능성이 높습니다. 그런 완벽주의자들은 자신이 완벽해야 한다는 강박관념 때문에 스트레스를 받거나, 완벽하지 못한 모습 때문에 자신의 가치가 평가 절하될까 봐 스트레스를 받곤 합니다. 자존심을 지키기 위해 치뤄야 할 정신적 값이 상당한 것이죠.

그런 맥락에서 이 미국 상담가의 조언은 일을 엉터리로 하라는 것이 아니라, 완벽하지 못한 자신의 모습을 편히 받아들이고 스스로를 자유롭게 하라는 이야기겠지요. 제가 오늘 이 이야기를 시작한 것은 대부분의 사람들이 비완벽주의가 영어를 하는데 얼마나 도움이 되는지 모르기 때문입니다.

우리나라 사람들이 얼만큼 영어 때문에 스트레스를 받는지 꼬집어 말할 수는 없습니다. 하지만 대부분의 성인들, 아니 이젠 심지어 꼬마 아이들까지도 영어 때문에 스트레스를 받고 있는 것은 분명한 것 같습니다. 슬픈 일은, 많은 사람들이 시간을 들여  Vocabulary22000이나 Vocabulary 30000같이 무수한 단어를 외우고 또 외우건만, 그것들이 영어를 말하는 데는 도통 쓰이지를 못한다는 겁니다. 

이것이 바로 완벽주의 때문입니다. 영어를 말해야 할 일이 생기면 사람들은 내가 생각하고 있는 영어 문장이 문법적으로 정확한 것일까, 발음이 좀 촌스럽지 않을까, 내가 너무 혀를 굴리나 등등 우리말을 하면서는 신경 쓰지 않을 많은 것들을 생각합니다. 그러다 보니 머뭇거리며 주저하게 되고, 버벅거리다가 에라 모르겠다 하며 차라리 입을 다물어 버리는 것이죠. 내가 이 영어 한 마디 안 한다고 해서 승진에서 밀리는 것도 아닐 테니, 점수를 따고 들어가진 못하느니 까먹지라도 말자 싶어지는 겁니다. 이렇게 되면 영어를 말할 수 있는 기술과 두뇌의 적응력은 떨어지는 거지요. 

우리가 우리말을 하면서 얼마나 많은 엉터리 문법과 잘못된 발음을 사용하고 있는지 생각해 본 적이 있으세요? 한국어에 있어서는 우리가 원어민이지만 잘못된 언어를 사용하는 경우도 많다는 것을 생각해보세요. 우리말도 아닌 영어를 하면서 정확성과 세련됨에 강박관념을 갖는 것은 어쩌면 지나친 완벽주의 때문이 아닐까요? 

저 또한 영어 말하기를 연습할 때 그 완벽주의 때문에 참 어려웠습니다. 하지만 혹여 좀 모자란 영어를 할까 노심초사하는 마음을 떨구면서는, 영어로 말한다는 것이 훨씬 덜 부담스러워 졌습니다. 영어권에 살지 않는 사람이나 15세가 넘어서 영어를 시작한 사람이 원어민 수준의 영어를 구사한다는 것은 참으로 어려운 일입니다. 제가 영어와 친해지면서 느낀 점은, 영어에 익숙해 진다는 것은 결국 영어를 할 때의 불편함과 어눌함에 익숙해진다는 것입니다. 

생각을 좀 달리해볼까요? 영어를 낯설고 어색한 외국어가 아닌 그저 소통의 한 방법이라고 생각해 보세요. 내가 지금 머리 노랗고 눈은 파란, 영어 밖에 할 줄 모르는 사람과 단 둘이 무인도에 있는데 그 사람한테 먹을 거랑 보트랑 다 있습니다. 그럼 어떻게 하시겠어요? 정확한 문법이고 세련된 발음이고 신경 안 쓰고 어떻게 해서든 그 사람이 알아들을 수 있는 어휘와 소통법을 사용해야 할 거에요. 상냥한 미소를 띄우거나 애처롭고 불쌍한 표정으로 도움을 구하고 먹을 걸 좀 나눠달라고 하겠죠?  그래야 내가 살 수 있으니까요. 영어는 내가 꼭 소통해야 할 상대가 아는 유일한 언어가 English일 때 내가 하고 싶은 말을 그 사람이 아는 형태로 표현해서 소통하는 방법일 뿐입니다. 

많은 직장에서 영어를 하고 못하고가 승진과 성공에 큰 영향을 미친다고 믿고 있습니다. 그게 사실인지 아닌지 저는 모르겠습니다. 그러나 여러분이 그렇게 생각한다면 적어도 영어를 할 때에는 완벽주의를 버리십시오. 그리고 적극적으로 의사를 소통해야 한다는 당위성에 초점을 두고 행동해 보십시오. 한 마디 한 마디, 영어가 여러분의 입에서 나올 것입니다.  그렇게 자신감을 얻으며 어휘를 계속 공부하시고 정확한 발음과 문법을 꾸준히 익혀 가세요. 여러분의 직장이 여러분에게 확인 하고 싶은 영어 능력은 발음이나 문법의 정확성이 아니라, 업무의 목표 성취와 소통을 위해 영어라는 수단을 얼마나 효율적으로 활용할 수 있는지 여부입니다. 영어 능력을 평가하는 척도가 토플 점수로부터 토익으로, 그 보다 한 단계 더 나아가 회화 능력으로 변한 이유도 여기에 있겠지요. 

이렇게 하다 보면 자기도 모르게 자신이 하고 있는 영어가 미국 본토나 미드의 출연자들이 하고 있는 영어와 점점 비슷해지고 있음을 발견하실 수 있을 겁니다. 우리끼리 대화를 하면서 불필요한 영어를 사용하는 것은 반대하지만 영어를 써야만 하는 상황에서는 불필요한 완벽주의 때문에 스트레스를 받을 필요는 없습니다. 편안하고 자신 있게 영어를 말할 수 있는 우리나라 사람들이 많아졌으면 좋겠습니다.

여러분, 영어를 해야 할 때 do you worst, please!

(※ 외부필자의 원고는 싱글N의 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다.)

※ 자료제공 : PanBridge  http://www.panbridge.co.kr