사람은 이상한 동물이다. 단지 2007.12.31에서 2008.1.1 로 숫자만 바뀌었을 뿐인데, 그 숫자에 의미를 붙이고 그 의미에 힘을 실어 마치 지금까지의 시간들과는 단절된 새롭고 활기찬 시간들이 이루어지리라는 야릇한 기대를 품는다. 어찌되었든, 우리는 이러한 ‘환상적’인 새해소망의 물결에 기대어 묵은해를 돌아보고 새해에는 어떻게 살아야겠다는 계획을 짜게 된다. 금연, 절주, 매일 새벽에 일어나기, 컴퓨터 하는 시간 줄이기, 책 몇 권 읽기, 여자친구 사귀기, 돈 많이 벌기, 학점 잘 받기, 취직하기… 이렇게 나의 의지로 또는 의지와는 관계없이, 버리고 싶은 자기와는 단절하고 새롭게 꿈꾸는 자기와 만나고자 한다. 그리고 그게 바로 1월 1일이 갖는 힘이다.

2008년은 시작되었다. 며칠 지나지 않았지만 애당초 세웠던 계획과 실천하고자 하는 의지가 벌써 사라졌을지도 모른다. 왜일까? 애초에 실천하기 어려운 무리한 계획을 세운 것일까? 아니면 자신의 새털같이 가볍고 나약한 의지 때문일까?

작심삼일도 좋고, 새로운 영감에 충만한 채 들뜨는 기분도 좋다. 하지만 지금까지의 삶을 돌아보니, 무엇인가를 '작정' 하거나 어떤 '영감'을 받아서 계획하고 꿈꾸기보다 꾸준하게 열심히 함으로서, 그 항상성을 끊임없이 채찍질할 수 있는 삶이 더 나아갈 수 있다는 것을 깨달았다. 세상을, 그리고 자신을 바꾸는 것은 거창한 말이나 행동이 아니라 숨겨져 있는 꾸준하고 작은 말, 행동, 그리고 습관이다. 그리고 그것이 1월 1일이 놓치는 힘일 것이다.

자 그럼 이제 본격적으로 새해 소망을 지키는 방법을 제시하겠다. 우선 아주 단순하지만 실천하기 어려운 소망을 품어보자. 약속시간에 항상 늦었던 사람이라면, ‘약속시간에 늦지 않기’. 매일 늦잠을 자는데 일찍 일어나고 싶었더라면, ‘아침 일찍 일어나기’. 술을 마실 때마다 과음을 해서 실수한 기억이 있는 사람이라면, ‘술을 적당히 조절해서 먹기’. 책을 많이 읽고 싶다면, ‘일주일에 책 한권 읽기’. 운동부족이라면, ‘매일 저녁 동네 한바퀴 달리기’ 등등. 스스로가 간절히 바래왔던 것들을 떠올려보자. 이왕이면 작은 말과 행동, 그리고 습관이면 좋다. 단, 과욕은 금물이다. "One Bite at A Time!" 차근차근히 하나씩 이루어나갈 수 있도록.

그리고 이제부터는 그것을 실천하지 못하는 나약한 자기 자신의 의지를 더 이상 탓하지 말자. 스스로를 옭아매면 질리기만 할 뿐이다. 왜 나는 이렇게 나약하지? 하고 자책하면 할수록 이루고자 했던 계획에 정나미가 떨어지게 된다. 인간은 위인전에나 등장하는 훌륭한 인물들을 제외하고는 누구나 의지가 나약하게끔 설계되어있다고 마음 편히 가정하고 ‘의지’의 자리에 ‘게임’을 대신해보자. 이른바 ‘새해 소망 실천하기’ 라는 게임을 만들어 보는 것이다.

게임에는 기본적으로 세가지 요소가 필요하다. 참가자. 규칙. 댓가. 혼자서 게임을 할 수는 없으므로 마음 맞는 친구 한명(때로는 그 이상이 되어도 좋다) 과 게임의 규칙을 만든다. 게임의 규칙은 가능하면 단순하고 확인이 쉽게 가능한 것이 좋다. 그리고 규칙을 지키면 그에 맞는 댓가를 주는 보상체계를 만든다. 예를 들어 매일 아침 6시 기상이 나의 새해소망 이라면, 매일 아침 6시에 일어났다는 것을 확인할 수 있게 서로 문자를 주고받도록 하고, 성공했을 시에는 도장을 받는다. 그렇게 도장이 다섯 개가 모이면, 서로가 원하는 것 - 소개팅이라든가 - 들을 해주거나 도장 한 개에 500원씩! 이라는 보상시스템을 설계한다. 만약 ‘술 적당히 마시기’ 가 소망이었다면, 술을 마실 때 스스로가 미리 정한 기준인 10잔을 넘어가면 도장을 2개를 지우고, 10잔 이내로 마시면 1개를 추가하는 식이다. 게임의 규칙과 보상시스템은 참가자들이 합의하여 최적이라고 생각하는 것을 선택하면 된다.

계획을 세우는 것보다는 그것을 실천하는 것이 어렵고, 실천하는 것보다는 지속하는 것이 더 어렵다. 올 2008년에는 전과는 다른 색다른 방식으로 ‘새해 소망 지키기‘ 프로젝트를 행동으로 옮겨봄이 어떨까. 의무감이 아닌 유쾌하게 게임을 즐기는 마음으로 하나하나 실천하다 보면 1년 후 2009년, 한 단계 발전한 스스로의 모습과 즐거운 대면을 하게 될 것이다. 부디 건투를 빈다.

(※ 외부필자의 원고는 싱글N의 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다.)