최근 돕고 있는 미국대학의 일로 외국에 출장을 다녀올 일이 있었습니다.  각 공항마다 대학생은 물론이고 이제 고등학생이나 중학생이 되었을 듯 싶은 어린 친구들까지 혼자 혹은 또래 친구들과 함께 들뜨고 즐거운 표정으로 여행을 준비하고 있었습니다.  방학을 맞아 집에 다니러 오던가 아니면 다시 학교로 돌아 가는 거겠죠.

불과 몇 해 전까지만 해도 유학생이라 하면 의례 대학을 졸업하고 미국이나 유럽으로 박사를 하러 떠나는 패기있고 용기있는 청년들이 대부분이었는데 이제 유학이라는 게 참으로 보편화 되고 그 대상국도 다양하구나 하는 생각을 들었습니다.

미국 유학이 대부분이던 그 시절에는 유학생들이 쓰는 여러 이상한 용어 중에서도 그 학위 이름이 가장 낯설고 모르는 사람 기죽이는 근사해 보이는 말들이었습니다.  Ph.D.가 어떻다는 둥 Defense가 어떻다는 둥 저는 그게 무슨 말인지 몰라 어리둥절했지만 하도 다들 당연히 아는 말인듯이 행동해서 차마 그게 무슨 말이냐고 묻지도 못하고 꿔다논 보리짝 같았습니다. 

그래서 오늘은 혹시 예전의 저와 같은 상황에 처하실 분들을 위해서 미국에서 통용되는 학위 명칭을 간단히 소개할 까 합니다.

우선 학사에는 2년제 학사와 4년제 학사를 구분하는데요 2년제 학사는 Associate in Arts (AA) 와 Associate in Science (AS) 라고 해서 인문학 준학사와 이학 준학사로 구분하고 4년제는 Bachelor or Arts (BA)와 Bachelor or Science (BS)라고 우리말로는 인문학사와 이학사가 됩니다.  Art는 복수가 되면 예술이란 뜻이 인문학이란 뜻으로 변합니다.  Associate은 준회원이라는 뜻을 내포하고 있으니 학사는 4년제 교육을 받은 사람들을 기준으로 하고 2년 동안에는 4년 동안에 배울 것을 조금 덜 배웠다는 의미를 가지로 있는 것 같으니 그 의미 또한 재미납니다. Bachelor는 우리가 알듯이 총각이란 뜻입니다.  아직은 인생의 깊은 의미와 고뇌까지는 모르지만 반대로 패기와 재기가 차고 넘쳐 용기백배한 사람들이 총각 아닐까요?  대학 교육 4년으로는 우두머리(Master)나 철학자 (Ph.D) 만큼 학문적인 전문성은 갖추지 못했을지 모르지만 그간 배운 지식으로 이 세상에 맞설 패기와 용기는 결혼이라는 현실에 눌리지 않은 총각 (Bachelor)들 만큼 출중할 수 있는 것이겠죠. 

석사는 Master라고 하며 분야별로 인문학 석사는 M.A.는 Master of Arts라고 하고 이공계 석사는 M.S.라고 하여 Master of Science라고 합니다.  특히 석사는 분야별로 여러가지 세부 전공명이 있는데 우리가 잘아는 경영학 석사인 MBA (Master of Business Administration), 순수 예술분야의 석사인 MFA (Master of Fine Arts), 음악 분야 석사는 MM (Master of Music), 교육학 석사는 MEd (Master of Education) 등이 있습니다.  Master는 우리가 흔히 쓰듯이 우두머리라든가 어떤 분야의 최고를 뜻하니 석사를 가지면 그 분야에 대해서 아주 잘 아는 사람인 거죠.  저도 경영학 석사 MBA를 가지고 있는데 사업이나 비즈니스에 대해 장인이 될 만큼 잘 알고 있는 것 같지 않아 내가 정말 석사의 자격이 있나에 대해 자신 없어 하고 있습니다. 

박사 학위는  Ph.D. 라고 해서 이는 Doctor of Philosophy의 준말입니다.  철학의 박사라는 뜻이지만 그저 학위의 원류인 고대 그리스에서는 박사들이 다 철학을 공부하던 유래에서 비롯 됐을 뿐 현대에는 모든 학문의 박사학위에 쓰입니다.  다만 최근에는 학문 분야별로 별도의 박사 학위 명칭을 쓰기도 합니다.   개인적으로는 어떤 분야이건 박사가 될 만큼 학문을 깊이 있게 연구하면 그 분야에 일가를 이루는 철학을 갖게 되지 않나 싶어 그 유래와 상관없이 참으로 근사하고 적합한 용어라고 생각합니다. 

우리나라는 세계에서도 꼽히게 교육열이 높고 이제는 그 경향이 조금 수그러들긴 했지만 학문하는 사람들에 대한동경이 얼마 전 까지만 해도 매우 높았습니다.  아이가 조금 똘똘하고 공부를 잘 한다 싶으면 부모님들은 의례 그 아이들이 석사 박사 하고 유학까지 다녀와서 교수가 되길 바랬습니다.  그러나 박사학위의 명칭이 보여 주듯이 박사는 공부하는 기술자가 아니라 학문에 일가를 이루고 철학을 쌓은 것과 같은 자기 분야에 대한 애정과 깊은 성찰을 갖는 것입니다.  박사를 하려는 것이 어떤 외적인 목적이나 지적 허영심 때문이 아니라 학문과 인생에 대한 부단한 성찰과 진실한 열의 때문이어야 한다는 제 개인적인 생각은 이 Ph.D라는 명칭에 대한 철저한 공감때문이기도 합니다.

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※ 자료제공 : PanBridge  http://www.panbridge.co.kr