시험기간이다. 몇일째 밤을 새고 있다. 가끔은 무슨 부귀영화를 누리겠다고 이러고 있나 하는 생각이 두 눈을 감게 하지만, 학점을 잘 받기 위해서는 어쩔 수 없다. 하지만 시험때만 되면 평소에는 하지 않던 오만가지 잡념이 떠오르고, 시도때도 없이 사이좋은 싸이월드에 접속해서 괜히 일촌파도타기 한번 해주고, 심해지면 만화방에 가서 실컷 만화를 보기도 한다. 한참을 그러고 나면 ‘내가 왜 그랬지’ 하는 후회를 잔뜩 안고 또 밤을 샌다.

초등학교 6년, 중학교 3년, 고등학교 3년을 거쳐 대학교 4년, 보통의 우리들은 대략 12년에서 16년간 시험을 치른다. 아니다, 그걸로 끝이 아니다. 운전면허자격증부터 시작해서 투자상담사 자격증, 한문 자격증, 토익?토플 성적증명서, 공인중개사 자격증 등등등 우리는 평생 시험에 시달린다. ‘주여, 우리를 시험에 들지 말게 하옵시고 ...’ 하며 주기도문을 밤낮으로 외운다고 한들, 달라지는 건 없고, 또 다른 시험이 우리를 기다리고 있을 뿐이다. 이게 우리의 업보인걸까?

시험을 왜 봐야하는 걸까? 몽고메리는 시험을 ‘교수와 학습과정의 핵심적 부분’이라고 규정하고, 그 기능을 6가지로 정리하였다. ① 자격부여 ② 경쟁촉진 ③ 선발 ④ 목표와 유인 ⑤ 교육과정 결정 ⑥ 학습성취의 확인과 미래학습의 예언.(네이버 백과사전)ㅡ 좋은 얘기다. 하지만, 가끔 시험이 수단인지 목적인지 헷깔릴 때가 많다. 시험때만 되면 벼락치기를 하고, 어차피 시험이 끝나면 모두 까먹을 것을 밤새 외운다는 것은 소모적이다. 하지만 더욱 소모적인 것은 시험이 그것으로 끝나는 게 아니라는 데 있다.

시험은 일종의 ‘확인작업’이고 ‘남들로부터의’ 인정이다. 그래서 ‘공인’회계사나 ‘공인’중개사가 인기가 있는 것이고, 대학교에서 공인해주는 학점에 매달리는 것이다. 문제는 그러한 인정은 꼬리표처럼 평생 함께 간다는 것이다. 아니 꼭 평생을 함께 하지 않더라도 계속 이어지는 또다른 시험을 피할 수 없는 이상 우리는 끊임없이 꼬리표를 붙였다가 떼어야 한다. 지금 우리가 살아가는 시대에서 평생학습이라는 말은 곧 평생시험이라는 말과도 같다. 서로가 서로에게 꼬리표를 붙이고 확인하고 ... 누가누가 더 많은 꼬리표를 붙이느냐에 매달린다.

사람은 혼자서 살 수 없다. 더불어 살아가야 하므로 우리에게는 스스로를 나타낼 수 있는 표지가 필요하다. 하지만 그게 꼭 시험일 이유는 없을 것이다. 물론 시험은 필요악이거나 필수불가결한 것일지도 모른다. 심지어 예수님도 악마가 낸 세가지 시험을 보았다고 했다. 다만, 시험에 둘러쌓인채 ‘남들로부터의’ 인정과 꼬리표가 전부라고 생각할 필요도 없다. 시험을 왜 봐야하는건지에 대해서 다시 생각해보는 건 어떨까. 그리고 왜 나는 이 끝없는 시험의 행렬을 쫓고 있는건지 생각해보는 건 어떨까.

태초에 로빈슨 크루소가 홀로 있었다. 그는 배움을 좋아했다. 하지만 그저 배우기에는 성이 차지 않았고 지루했다. 너무 심심한 나머지 ‘시험’ 이라는 놀이를 만들었다. 혼자서 공부를 열심히 하고 나서 혼자서 시험문제를 만들어서 문제를 풀고 혼자서 답을 맞추고 혼자서 점수를 내어보았는데, 80점이 나왔다. 100점이 나오지 않아서 기분이 상한 그는 혼자서 만들어 놓은 시험문제를 열심히 외웠다. 그래서 결국 100점을 맞았다. 그는 무슨 일을 한걸까? 그리고 우리는 무엇을 하고 있는걸까?

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