가끔 아등바등 사는게 부질없다는 생각이 든다. ‘죽지 못해 산다’ 라는 말을 잎 밖으로 달고 산다. 권태롭다는 것과는 조금 다르게, 무언가를 아무리 열심히 해도 그 결과는 썩 만족스럽지 않고 무엇보다 왜 꼭 무언가를 열심히 해야하는지, 열정적인 삶을 살아야하는지에 대해서도 의문이 든다. 아리스토텔레스의 말처럼, 인간은 누구나 행복하기 위해서 산다고 하더라도 그 행복이라는 것은 쉽게 찾아오지도 않을 뿐만 아니라 어느 순간 잠깐 행복하다고 느끼다가도 행복은 쏜살같이 내 손아귀를 빠져나간다.

인간이라는 존재, 특히 ‘인생’ 을 우주적인 관점에서 살펴보면 참 부질없음을 느낀다. 영원한 우주공간에 비해 우리의 존재는 한갓 ‘점’ 에 불과하고, 영겁의 시간과 비교해보면 우리의 인생은 하루살이만도 못하다. 더군다나 하루살이들끼리 하루를 더 살겠다고 발버둥치는 것이나 자기가 잘났다고 붕붕 거리는 것이 시끄러운 소음에 불과한 것은 아닐까 하는 의심이 든다.

이럴 때일수록 무엇보다 인생의 의미를 찾는 것이 중요하다. 정확히는 ‘자기 스스로만의’ 삶의 의미, 세상을 살아가는 이유를 찾아야 한다. 만약 학생이라면 왜 내가 공부를 하는 것인지, 왜 내가 먹고 마시고 자는 지에 대해 고민해야하고, 직장을 다닌다면 왜 내가 지금 일을 하고 있는건지, 나는 이 회사에서, 이 사회에서 어떤 존재로 자리매김하고 있는 것인지 고민해야한다. 물론 대부분의 사람들은 아무런 의미가 없어도 잘만 산다. 그리고 죽는 그 순간까지 아무런 의미를 찾지 못할 가능성이 높다. 하지만 그것이 ‘의미없음’ 에 대한 면죄부가 되어주지는 않는다. 하루살이처럼 붕붕 대는 ‘귀찮은’ 존재가 되기보다는 가치있는 존재가 되고 싶다면, 더 나아가 삶의 허무함을 견뎌내고자 한다면 지난한 고민의 과정을 반드시 거쳐야 한다. 그리고 그 가치 있는 존재는 곧 훌륭한 존재를 의미한다.

‘위인전’에 등장하거나 역사책에 이름이 거론되거나 신문지상을 오르내리는 위인들만이 훌륭한 사람이라고 생각하지 않는다. 훌륭한 사람이란, 자신의 삶의 의미를 찾고 더 나아가 스스로를 의미있는 존재로 자리매김한 사람이다. 그리고 기독교의 원죄설에서와 같이 우리는 누구나 태어나면서부터 훌륭한 사람이 될 가능성을 잉태하고 있다. 그리고 무엇보다 훌륭한 사람이 되는 일은 제로섬게임이 아니라서 내가 훌륭하다는 것이 남이 훌륭해지는 것을 저해하기 보다는 오히려 서로가 훌륭해질 가능성을 높여준다.

훌륭한 사람이 되기 위해서는 무엇보다 스스로의 삶의 의미를 찾는 것이 가장 우선이고, 그 다음은 스스로가 꿈꾸는 자신이 되기 위한 목표를 세우는 것이다. 여기서 목표를 세운다는 것이 단순히 ‘공부를 열심히 해야지’ 또는 ‘책을 열심히 읽어야지’ 내지는 ‘착하게 살아야지’ 와 같은 거시적이고 추상적인 수준에서가 아니라 그에 해당하는 구체적인 계획으로 ‘나는 하루에 무슨 일이 있어도 3시간씩 공부를 한다’ ‘이번주는 이 책을 읽고 다음주는 저 책을 읽고’ 또는 ‘구걸하는 걸인을 보면 반드시 주머니에 있는 돈을 줘야지’ ‘일주일에 한번은 꼭 봉사활동을 가야지’ 와 같은 원칙으로 세워지는 것이다.

그리고 나서 목표를 실천하기 위해 행동으로 옮기고, 실패하면 다시 행동해야한다. 여기서 행동은 매 순간의 ‘선택’ 을 의미한다. 당장 지금 내가 무엇을 하고 있는가를 돌아보자. 내가 만약 밤낮 술을 마신다면 나는 알콜중독자가 될 것이고, 밤마다 나이트클럽과 클럽에 전전한다면 나는 춤꾼이 되어야 마땅하다. 이는 학자를 꿈꾸는 이가 매일 역기를 들면 역도선수가 될 가능성이 높고, 축구 선수가 매일 10시간씩 당구를 친다면 축구선수보다는 당구선수가 될 것이기 때문인 것과 비슷하다. 하루에 10시간씩 축구관련 서적을 읽는 사람이 최고의 골게터가 되기를 바라는 것은 어불성설이다.

그러한 구체적인 실천으로서의 행동과 더불어 가장 중요한 것은 ‘의지’ 이다. 스스로의 삶에 대한 강한 의지, ‘생의 의지’는 우리가 배가 고프면 밥을 먹고자 하는 의지가 발동하듯 스스로의 삶의 의미를 채우고자 하는 의지를 의미한다. 그리고 이러한 의지는 처음으로 돌아가 자신의 삶에 부여한 의미의 깊이로부터 나온다. 뜻깊은 삶을 살아가는 사람의 의지가 별다른 의미없는 삶을 살아가는 이의 것보다 더 강한 것은 당연한 일이다. 이렇게 ‘의미’ ‘목표’ ‘선택’ 그리고 ‘의지’ 가 조화롭게 결합된 인생이야 말로 감히 훌륭한 인생이라고 이야기할 수 있다.

적어도 ‘있으나 없으나 마나한 존재’ 이기 보다는 ‘없으면 곤란한 존재’ 적어도 ‘없으면 서운한 존재’ 이고 싶다면, 이왕 하는 김에 ‘훌륭한 사람’ 이 되고 싶지 않은가? 그렇다면, 지금 당장이라도 시작해보자. 늦었다고 생각할 때가 가장 빠른 때이다. 스스로의 삶의 의미를 찾는 것부터 시작하자. 무엇을 하는 것이 내 삶을 의미롭게 만들어줄 수 있을지는 사춘기 시절로 끝날 수 있는 고민이 아닐 뿐만 아니라 생각해보면 진지하게 자신의 삶의 의미에 대해 고민해본 적이 별로 없었을 것이다. ‘천리 길도 한걸음부터’ 시작된다.

(※ 외부필자의 원고는 싱글N의 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다.)