지난 주에는 외부 업체와 미팅이 있어서 홍대에 다녀왔다. 미팅 시간은 오후 4시. 강의를 마친 대학생들이 지하철 역으로 밀려 내려오는 길을 열심히 거슬러 올라갔다. 얄팍한 티셔츠에 짧은 치마 혹은 청바지에 컨버스화를 신고 친구들과 조잘거리며 내려오던 대학생들은 미팅 자료를 가방에 한 가득 넣고 다소 딱딱한 의상에 검은 하이힐을 신은 내 모습과는 대조적이었다.

부인할 수 없는 직장인이 된 내 모습과 처지가 조금은 서운하기도 했지만 여전히 대학가의 모습은 나에게 활력을 불어넣는다. 대학가를 지날 때 마다 마치 나는 아직은 대학 생활을 경험해보지 않은, 이제 막 대학 생활을 시작하려는 새내기처럼 마음이 들뜬다. 미래에 대한 고민과 압박에 시달리기도 하지만 아직 많은 것들이 결정되어지지 않았기에 조금은 더 자유로운 시기. 교재를 챙겨 들고 어디론가 바삐 움직이는 저 친구들이 꾸고 있는 꿈이 만들어 내는 신선한 생기들이 내게로 조금씩 옮겨 오는 느낌이라, 나 역시 씩씩하게 발걸음을 재촉했다.

지금 뒤돌아본 내 대학 시절은 아쉬움 투성이다. 첫해에는 내게 주어진 자유에 방만한 생활을 일삼다가 건강과 학점 모두를 해쳤다. 초등학교부터 고등학교까지 10년간 지각, 조퇴, 결석을 한번도 하지 않았던 나는 그러한 ‘성실함’이 억울하기라도 했다는 듯 스무 살에는 열심히 출석을 하지 않았다. 1학년 2학기 최악의 성적표를 받고 난 후 두번째 해에는 약간의 질서를 찾으려 노력했으나 지난 1년간 몸에 밴 ‘불성실함’이 쉽게 몰아내지지 않아 꽤 고생했었다. 3학년 때가 되어서야 대학교의 도서관에서 공부라는 것을 해보았고, 그제서야 새로운 친구들도 많이 만나게 되었다. 그리고 4학년 때는 뒤늦게 학점을 메우고, 취업 준비를 하느라 정신 없었다.

취업 준비에 헉헉대던 2005년 5월, 주로 수업을 듣던 학관 앞 언덕에서 단대별 노래 자랑이 열렸다. 늦은 오후의 자외선을 정면으로 받으며 짧은 치마를 입고는 간신히 잔디밭에 앉아 있었다. 너무나 재기 발랄한 친구들이 노래도 부르고 춤도 추는 장기자랑 시간. 손에는 쥐고 있던 일간지들을 잔디 위에 깔고 앉았던 나 역시 과 친구들과 함께 큰 소리로 웃으며 떠들어댔다. 아슬아슬한 치마 때문에 굉장히 신경이 쓰였지만 학교를 다니면서 내가 기억하는 가장 행복했던 오후의 풍경은 아마 그날일 것이다. 

학교에서 맞는 햇살이 그렇게나 따사로웠고, 학관 앞 뜰의 꽃들이 그렇게나 보기 좋았으며, 함께 웃어주던 과 친구들이 그렇게도 소중했다는 사실. 결국 대학교 안에서 쉽사리 만날 수 있었던 그런 사소한 즐거움들을 학교를 떠나가는 마당에야 깨달았다는 것 때문에 나는 한동안 굉장히 아쉬워했던 기억이 난다.

내가 손만 뻗으면 충분히 닿을 곳에 있는, 항상 내 주변에 있는 작은 행복들은 늘 놓치고 나서야 크게 보인다. 직장인이 되어서야 마치 캠퍼스의 낭만을 꿈꾸는 고3 학생처럼 대학생들을 부러워한다. 대학생 때는 중간고사와 기말고사 없는 직장인이 되고 싶어 안달했으면서 말이다. 되려 그런 시간들 때문에 지금 즐길 수 있는 것들을 놓치고 있는 것은 아닐까? 뒤돌아 보며 아쉬워하는 마음들은 이제 떠나 보내기로 한다. 그리고 ‘카르페디엠’. 스물 여섯이라서 더 행복하고 즐거울 수 있는 일들을 찾아 나서야겠다.

(※ 외부필자의 원고는 싱글N의 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다.)